Российское представительство Microsoft объявило о продолжении реализации программы Office Extensions, которая имеет уже двухлетнюю историю: ее первый этап стартовал 1 октября 1997 года. С того момента PC Week/RE регулярно освещает ход этой маркетинговой программы Microsoft, направленной в первую очередь на продвижение офисных продуктов корпорации в качестве платформы для автоматизации широкого круга задач делового назначения.

Ключевой идеей Office Extensions является конкурс среди разработок (разнообразных программных расширений для MS Office), присылаемых всеми желающими. Полная информация о программе, условия участия, присланные разработки, списки победителей и пр., находится на специальной Web-странице www.microsoft.com/rus/offext.

Новый, уже третий этап программы будет проводится с сентября 1999 по апрель 2000 года примерно по той же схеме, что и первые два. Тестирование программ на устойчивость работы и качество исполнения как и ранее выполняется технической лабораторией журнала PC Magazine. Вполне очевидным условием для участия разработок в конкурсе нынешнего этапа является их совместимость с MS Office 2000. Итоги конкурса будут подводится ежемесячно и двум победителям будут вручаться весьма солидные призы от спонсоров программ: персональный компьютер "Vist" от компании "Вист" и полнофункциональный MP3 плеер Daewoo MPIO C64 от фирмы VED Technologies.

Реализация программы Office Extensions интересна с точки зрения получения ответа на такие вопросы: действительно ли MS Office превращается в инструмент разработки приложений, а возможности расширения функций и настройки этих программ находят широкое применение в среде пользователей? Анализ опубликованных данных по программе за последние два года показывает пока довольно противоречивую картину.

С одной стороны, по данным представителей Microsoft, число обращений к библиотеке Office Extensions неизменно растет — за последний год оно увеличилось с 800 до 2000 запросов в день. Наверное, это свидетельствует о повышении интереса пользователей MS Office к подобным расширениям, хотя, может быть, есть более тривиальная причина — рост числа людей, получивших доступ в Internet. Здесь нужно с сожалением отметить, что организаторы конкурса ни разу за его двухлетнюю историю не объявляли количественные показатели по статистике обращений к разным разработкам. А ведь это помогло бы лучше понять интересы пользователей MS Office.

В другой же стороны, видна четкая тенденция по снижению активности разработчиков: за первый год проведения программы было получено около 190 программ, а за второй — менее 80. И это при том, что число призов на втором этапе увеличилось двое (в первый год приз выдавался только первому месту). Чем объяснить это? Снижением интереса к MS Office как к средству разработки? Отсутствием новых идей по созданию Office Extensions?

Представляется, что объяснение снижения потока присылаемых разработок кроется в том, что организаторам программы не удалось решительным образом расширить круг ее участников. Анализ состава авторов разработок показывает, что их абсолютное большинство являются профессиональными программистами. В это же время ключевой идеей продвижения встроенных средства программирования MS Office является привлечение к их применению широкого круга людей, которых мы часто называем квалифицированными пользователями.

При этом нужно иметь в виду парадокс освоения программирования в среде MS Office, который заключается в том, что здесь в значительной степени уравниваются шансы начинающих и продвинутых программистов. Дело в том, что, с одной стороны, идеология объектного программирования с использованием VBA довольно серьезно отличается от традиционной идеологии инструментальных средств. А с другой стороны, успех разработки в MS Office решающим образом зависит от знания функциональных возможностей соответствующего пакета и умения работать с ним в качестве конечного пользователя (именно здесь могут проявиться сильные стороны прикладного специалиста).

Проблема же привлечения конечных пользователей упирается в вопрос их обучения основам программирования в среде MS Office. По-видимому, осознав этот факт и сделав соответствующие выводы из опыта прошлых лет, в новом сезоне программы Office Extensions представительство Microsoft приступило к реализации проект по созданию информационного сервера для разработчиков в среде MS Office/VBA (http://www.microsoft.com/rus/offext/developers/). На настоящий момент данный сервер содержит разделы "Новости", "Статьи по Office/VBA", "Internet-ресурсы" (ссылки на полезные для разработчиков веб-сервера), "Литература" (краткие аннотации книг для разработчиков в среде MS Office)

В дальнейшем планируется расширение этого сервера как за счет добавления материала в существующие разделы, так за счет организации новых страниц. В частности, в ближайшее время должен появиться "Online-Форум" для виртуального общения разработчиков.

Повлияет ли создание такого информационного сервера на популярность Office Extensions и удастся ли консолидация сообщества VBA-разработчиков? Дальнейший ход программы должны даться ответы на эти вопросы.

В начало статьи